Novel迷惑な隣人

さよならお隣さん　－13－

「荷物、これで全部ですか？」
「はい、これで最後です。よろしくお願いします」

軽く会釈をし、キースは引っ越し業者のトラックを見送った。
エントランスの傍にある満開の桜の木からこぼれた花弁が、ふわりと頬をくすぐった。
かつてこの地にやってきたのも同じ季節だったな、と改めて時の流れを感じたのだった。

「3年か・・」

短かったのか、長かったのか。
少し感傷に浸りながら歩いていると、マンションの玄関からガラガラとカートを引きずる音が聞こえてきた。

「キース・・！トラックもう行っちゃったの！？」
「ああ」
「えー！？これも持って行ってもらおうと思ってたのに・・」
「・・タイミングの悪い奴だな。さっきこれで最後だと俺にゴーサインを出したのは何処の誰だ？」
「部屋の隅に置いてて見落としたんだよ。・・もうちょっと待っててくれてもいいのに。キースのせっかち」
「それぐらい手で持って行け。直前まで寝ているからこういうことになるんだ」
「あのね。誰のせいで睡眠不足になったと思っているんだい？腰は痛いし、体はだるいし・・もう最悪だ」
「一定の非は認めるが、誘ったのはお前だ」
「誘われる君が悪い」
「お前な・・・」

きっぱりと言い張る恋人に、キースは呆れを通り越して苦笑した。
「・・わかった、俺が悪かった」

そう言ってカートをブルーの手から奪うと、キースは彼の手をひいて再びマンションの中へと戻った。

「戻るの？」
「退去の立ち合いがまだだ」

そう言ってエレベータに乗り込み、５階のボタンを押す。
すっかり習慣づいていた行為だが、これで最後かと思うと少し寂しくもあった。

３年前、この地にやって来た時は想像だにしなかった。
今の自分も、そして彼のことも。

『・・・おい起きろ。ここは502号室だぞ』

『おい、ここは俺の部屋の前だと言ってるんだ。いい加減起きろ！』

脳裏によぎった光景に目を細めると、キースはぽつりと呟いた。

「・・もし俺じゃなかったら、どうなっていたんだろうな」
「え？」
何を指してのことかとっさにわからぬブルーに、キースは「何でもない」と開いた扉から廊下へと出た。

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「到着までもうしばらくかかるそうだ。下で飲み物でも買って・・」

マンションの管理会社からの連絡を受けていたキースが声をかけると、ブルーは玄関前でじっと502号室の扉を見つめていた。

「ここから僕たち、始まったんだよね」
「・・ああ」
「今までありがとうございました」
ブルーは姿勢を正すと、礼儀正しくこちらに頭を下げてきた。
「なんだ？急に・・」
「一応言っておこうと思って」
そう微笑む彼につられ、仕方なしにキースも頭を下げた。
「ありがとう・・ございました」
不慣れな言い回しとそのぎこちなさに、ブルーがくすくすと笑っている。

「なんだか照れくさいね。こういうの」
「お前が始めたんだろう。・・くだらん」
「くだらなくなんかないよ。これでも僕・・君にすごく感謝してるんだから」
「？」

「・・・僕ね・・・多分、君が隣じゃなかったら・・今よりもっと色んなことに挫けたり、甘えたり、諦めたりしてたと思う」
「・・・」
「それに・・・君が隣じゃなかったら・・きっと誰かをこんなに好きになることもなかったと・・・思う」
「ブルー・・」

「だから・・・」

「こんな僕ですが・・・これからも、よろしくお願いします」

少し照れくさそうに言うブルーが愛おしくて、キースは彼を抱き寄せた。
「・・こちらこそ」

あの日、あの夜、全てが始まった。
玄関前で佇む酔っ払い。
部屋を間違ったのだと思い、俺は彼を揺すり起こして。
そして・・・。

「・・・そうだキース、ちょっとひとっ走りしてお酒買ってきてよ」
「は？」
「せっかくだから引っ越し祝いしようよ。ぱーっと花見酒でも飲んでさ」
「お前な・・・・・そういうものは新居に行ってからやるもので・・」
「僕、梅酒がいい。キース梅酒買ってきて」
「いい加減にしろ。何様のつもりだ」
「お隣様」

他意のない、無邪気な笑顔が返ってくる。
少し癪ではあるものの、この笑顔に頭が上がらない自分をキースはとうに諦めていた。

あれから月日は流れたが、変わらずこいつは隣にいる。
こんな奴と隣あってしまったこと自体が、そもそも運の尽きだったのだろう。

けれど、

相変わらず俺は、この迷惑な隣人に心底惚れているのだ。

Fin

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