Novel迷惑な隣人

さよならお隣さん　－5－

「何の・・・冗談だ・・？」

困惑した表情のブルーに、キースもまた戸惑いを覚えた。
まるで知らない人だと向けられた視線は、怯えたような気配すら感じさせた。

「手・・・」
「・・・？」
「・・離して下さい」

キースは不可解な現象に為すすべもなく、言われるままに、握りしめていた彼の手を離した。

「お待たせ～。ねえ、本当にこれでよかったの？キース・・・・？！ブルー先生・・！」
缶コーヒーを抱えたスウェナは室内に戻るや否や、ブルーの目覚めに歓喜した。

「よかった！気が付かれたんですね」
「・・スウェナ・・先生・・？僕・・一体どうしたんですか・・？ここは・・・？」
「あら？何も覚えてらっしゃらないんですか？学校の階段から落ちて、この病院に運び込まれたんですよ」
「そうだったんですか・・すいません、ご心配をおかけして・・」
「いいんですよ。ブルー先生がご無事なら。それに心配というのなら、私よりもそこの人の方が何倍も先生のこと心配していたんですよ」

そこの人、と指を指して先程までのキースを笑うスウェナ。
だがブルーといえば、彼女に接するそれとはまったく違う様子でキースに視線を移した。

「あの・・・スウェナ先生、この方はスウェナ先生のお知り合いですか？」
「え・・？」
ここにきてようやく、ブルーの身に起こった異変にスウェナも気付いた。

「な・・何仰るんですか？・・キース先生じゃないですか」
「・・？キース・・先生・・？」

悪ふざけでも、演技でもなく、本当に知らないという顔をしたブルー。
キースとスウェナは、互いに困惑した表情で顔を見合わせた。

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「脳震盪を起こした患者さんが、事故前後の一時的な記憶を忘れることは珍しくありません。ですが、一人の人間の記憶だけを忘れるなど・・・私も聞いたことがありません」
「そう・・ですか」

医師の言葉に落胆するスウェナ。
彼女の視線を受けて、それまで黙って聞いていたキースが医師に問いかけた。
「記憶が戻る可能性は？」
「外傷による記憶障害であれば、徐々に回復していく可能性は高いですが・・」
医師はあくまで専門外ですが・・と言いながら続けた。

「人は重度の心的外傷を受けた際にも、健忘を起こす場合があります。あるいは今回の事故とは直接関わりなく、何らかの心因性のストレスが原因となって、特殊な形で記憶障害が現れている可能性も捨てきれません」

検査の結果次第では、そちらの方面の医師の治療も必要になるかもしれない。
だが、現時点ではあくまでブルーの記憶障害の原因はわからないと医師は念を押していた。

「またお葬式みたいな顔して。すぐに思い出してくれるわよ」
「・・・だと、いいがな」

ブルーの病室へと戻る途中、キースは先程の医師の言葉を見つめ直していた。

ブルーは、キースのことだけを忘れてしまっていた。
階段から落ちた際の記憶は曖昧ではあったが、自分が教師であることは勿論、同僚であるスウェナのことなど、他の全てのことについての記憶はしっかりと持っていた。
キースの存在だけが、ブルーの世界からいなくなっていた。

そんなおかしな記憶喪失など、聞いたことがない。
医者の言う通り、今日の事故だけが原因だとは確かに思えなかった。

『心的外傷』『心因性のストレス』
医師の口から出た言葉が、キースに重くのしかかっていた。

自分は彼に何かしただろうか。
自分を忘れてしまうくらい、忘れたいと思うくらいに傷付けるような事をしただろうか。

いくら考えようとも、乱れた思考では答えは出なかった。

「じゃあブルー先生、私たち、今日はこれで失礼しますね」
「ありがとうございます、スウェナ先生・・・それに・・・」
「・・・」
「キース、先生・・でしたよね」
「・・ええ」

先程のような警戒の色は失せたが、ブルーはまるで初対面の人間の名を確認するような態度だった。キースはただ彼に調子を合わせるしかなく、そんな自分が少しおかしかった。

「・・ブルー・・先生、よろしければそれ、お飲みになって下さい」
「？」
キースはサイドボードに置かれたコーヒーの缶を指差した。
医師の元へ事情を説明しに走ったため、結局手をつけられずじまいだったミルクコーヒーだ。

「・・よろしいんですか？」
「・・はい」
「僕・・甘いの好きなんです。ありがとうございます」

まるで知らない人間だ。
お前にとって俺は、その程度か？

他人事めいたブルーの笑顔に、キースの中でふいに何かが切れた。

「・・馬鹿馬鹿しい・・演技もそれぐらいにしたらどうだ？」
「え？」
「本当に忘れたのか？俺だけを？」
「キース・・先生・・？」
「そんな都合のいい記憶喪失があってたまるか」
つかつかとブルーの元へ歩いていくと、キースは乱暴に彼の襟首をつかんだ。
「っ・・！」
「ちょっと、キース！」

「思い出せ！さあ、今すぐ思い出してみろ！・・それとも、下手な演技をやめるか？」
「・・っ・・僕には・・・何の・・ことだか・・」
苦痛に歪むブルーの表情から、恐怖の感情が露わになる。
「しらばっくれるなッ！！」
「キースやめてあげて！！」

スウェナの強い制止に我に返ると、キースはブルーの寝間着の襟を解放した。
小さくなり、怯えたブルーが恨めしげにこちらを見ていた。

「どうして・・そんな・・・乱暴なことするんですか？」

「僕はあなたのことなんて・・知らない」

どうしてこうなったのか。
キースは彼から顔を背けると、声をかけようとしたスウェナさえも無視して病室から出て行った。

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