Novel地球へ・・・

鉄仮面の失敗　－1－

この男は危険だ。

執拗に鳴り響く胸のシグナルを押し殺し、キースは腕に抱えていた人質の子供を空中高く放り投げた。

「受け取れ・・！」
「・・・！！」

先刻まで、突き刺すように自分を見ていた紅い瞳が鮮やかに見開かれる。 反射のように飛び出した男を尻目に、キースもまた、もう片方の腕に抱えていた人質の女ごと疾走した。

「ブルー・・！」
女の叫びに構わず、壁沿いを駆け抜けながら非常用ハッチのボタンを押し、キースは目的のギブリに辿り着く。少し遅れて聞こえてきた鈍い摩擦音に振り返れば、なんとか幼いミュウをその腕に収めたソルジャーブルーと目が合った。

蔑むようなその視線に、キースの中でシグナルが再び鳴る。

恐れ、か

いや、違う。

鮮烈な紅と不可解な感情に浸ったのは一瞬のこと。続けざまに搭乗口の開閉ボタンを押したキース。 しかし、反応はまったく予想外のところから来た。
低い電子音とともに視界が一気に暗転した。

「なに・・・？」

一瞬、サイオン能力やその類のものを仕掛けられたのかと思ったが、そうではない。 格納庫全体の照明がダウンしたのだ。

全くふざけている。

ここに来る前に見たミュウたちの慌てた様子が目に浮かぶ。他の区画でなにやら問題を起こしているようだった。 だからこそ、自分は容易にここまで来られたのだが・・・恐らく、そのなんらかのトラブルの影響で配線が飛んでしまったのだろう。

大きく動揺などしなかったものの、唐突に漆黒の闇に落とされたキースは、自然と腕に込めた力を弱めてしまっていたようで― ―ふいに、拘束していたはずのミュウの女がするりと離れていった。

「・・・・・・！？」

「っ・・・逃がすか！」
「いや・・！」

暗闇にまだ目が慣れないキースはがむしゃらに手を伸ばした。一方のフィシスは、元より光を映さない瞳が有利に働いたのか、 伸ばされた腕を振り切り、それきり気配を消してしまった。

「・・・・！」

女への執着などない。ただ、人質がいなければ・・・・・・いくらこの艦内が混乱していようとも、宇宙に飛び出た瞬間、船ごと撃墜されてしまう。
より深くなる闇の中、キースは逃げた彼女の気配を追った。 瞳は慣れてきたものの、照明代わりになるものなど皆無のこの格納庫では、見えないのも同じだった。

歩みを進めていくと、ふいに何かに触れた気がした。闇雲にそれに手を伸ばすと、予想通りの感触が返ってきた。

掴んだのは何者かのか細い手首。

間違いない、捕まえた。

キースはそう確信し、口角を上げた。
一瞬たじろいだ相手に構わず、捕らえた腕を強引に引っ張ると、先刻から口を開けて待っていたギブリに乗り込んだのだった。

格納庫の電力が回復したのは、ギブリが轟音で飛び立った直後だった。その場に残されたフィシスは、呆然と開け放たれたハッチを見つめていた。

「あの人は・・・わたしを連れ去るつもりではなかったのかしら・・？」

急な停電で、するりとキースの腕を逃れた彼女。
彼が自分を追っていた気配はあったものの、幸運にも再びその腕を捕まれることはなく、フィシスは格納庫の隅にたたずんでいた。

なにか妙な違和感を覚え、彼女は周囲に人の気配を捜した。ふと数メートル先に微力なサイオンを感じ、その場所に手を伸ばす。 幼児特有の柔らかな、しかし冷たい肌の感触に、それが時を凍らせたトォニィだと認識した。

おかしい。
格納庫には、この子の気配しか感じられない。

「・・・ブルー？」

先程まで彼を抱えていたはずの青年の姿が、そこにはなかった。

一方。
まだほの暗い操縦席に駆け込んだキースは、エンジンを始動させたあと、瞬時に船を自動操縦に切り替えた。 なすべき事を終えた彼は、そうしてようやく手を引いていた者の姿をかえりみた。
そして硬直した。

強く握った右手は、相変わらず線が細い手首を捕らえていた。それは間違いない。
しかし、眼前にいたのはあの長い金糸を持つミュウの女・・・・・・・・ではなく、銀の髪と紅い瞳を持つミュウの始祖であった。

あちらはあちらで、捕まれた腕とキースの顔を見比べながら、二つのルビーに困惑の色を浮かべていた。

「・・・何故貴様がここにいる？」
「・・君が連れてきたんだろう」

見つめ合ったまま暫しの沈黙が訪れ、彼らは互いに思った。

（・・・間違えたか）
（・・・間違えたな）

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