Novel地球へ・・・

Memory of a pain　－14－

ブルー。

お前に会いたい。

「少し前に出て行ったんだよ。生徒会室じゃないかな」
「・・そう・・ですか」

真っ先に向かった三年の教室に、ブルーの姿はなかった。
彼のクラスメイトに礼を言うと、キースは助言通り生徒会室へと急いだ。

『二人してこの世の終わりみたいな顔してたから』
直前にブルーにも会ったという、ジョミーの言葉が蘇った。

ブルーを傷つけた。

あの日、自分が言い放った言葉が原因だとはわかっていた。 記憶を取り戻した衝動で、いわれない言葉を彼にぶつけた。

謝りたい。
でもそれだけじゃない。
漠然と、それとは別にもっと伝えたいことがあると思う。 だが心に伝えたいものはあっても、どう形にすればいいのかがわからない。

ただ、会いたかった。

しかし、辿り着いた生徒会室で会長の椅子は空だった。 室内では、執行部の生徒が慌ただしく動いていた。

「失礼します。あの・・」
「君、丁度いい！外で会長を見なかった？！」
「・・いえ」

こちらから問いかけようとしていた事を、逆に聞かれてしまった。 常とは違う室内の様子にキースは役員の生徒に問い返した。

「どうかしたんですか？」
「それが、さっき会長が来られたんだけど・・」
やはりブルーはここにいたのだ。
「急に・・生徒会長を辞めるって言いだしたんだ。まだ任期は半年以上あるのに・・」
「・・・」

『会長選を前倒しするか、副会長に兼任してもらうかは放課後話し合いをしよう』
それだけ告げると、ブルーは部屋を出て行ったのだと言う。 なんとか考え直してくれないだろうかと頭を抱えた男子生徒は、このことは外にはまだ漏らさないでくれと念を押してきた。

キースは当惑する生徒会メンバーをよそに、生徒会室を出て行った。

職務を半ばで放棄するなど、ブルーの性格を思えば考えられないことだ。 だが、彼が何をしたいのかキースはすぐにわかった。

キースとの接点を断つ。
学園を辞めることができないなら、せめてとでも考えたのだろう。

昼休みは残り僅かだ。
先ほどの話では、放課後になればブルーが生徒会室に来ることはわかった。 闇雲に彼を探すより、放課後に出直す方が賢明とも思える。 だが、それでは駄目だと心が訴えた。

今でなくてはいけない。
今、ブルーに会わなければいけないような気がする。

もう教室に戻って行った可能性は高い。
けれどもう一つだけ、キースはブルーの向かう先に心当たりがあった。

キースは駆けた。
ブルーと、初めて出会ったあの場所へ。

階段を駆け上がると、屋上へと続く扉を勢い良く開けた。 日の光の眩しさに目がくらんだ次の瞬間、キースはようやく見つけた。

さらさらと銀糸が風に揺れていた。
大きく響いた扉の音に、ブルーは振り返らなかった。

「ブルー・・」

立ち尽くすキースを振り返らないまま、ブルーはぽつりと呟いた。

「・・週が明ければ、僕は君の前から忽然と姿を消す・・・」
「・・」
「本当はそうしたかったんだけど、学校を辞めるわけにはいかないから・・」

振り返ったブルーが微笑んだ。
「今の僕にはね、両親がいるんだ。二人とも、優しくてとても温かい人たちなんだ。急に学校を辞めるなんて言って、困らせるわけにはいかない」

僕は平気だよ。
その笑顔は、必死に語ろうとしていた。

「・・でも・・安心していい。僕はあと１年で卒業するし・・もう君の前には・・現れないようにするから」

道を間違えた。
本当は別の道に行くべきだったのに、君と同じ方向へ行ってしまった。
だから引き返して、正しい道に行かなくては。
僕たちは、決して同じ道を歩いてはいけなかったのだから。

キースの耳に、ブルーのそんな声が聞こえた気がした。

「ごめんね」
「何故・・お前が謝るんだ・・？」
「僕がいると、キースが苦しむ。実際・・僕はキースを苦しめた」
「それは・・違う」

苦しんでいた。
いや、今でも苦しい。

だが、ブルーがいたからそうなったわけじゃない。
全て自分が招いた。
キース自身が、キースを苦しめた。

「俺は自分の弱さを・・お前に当たった。お前のせいにしようとした・・」
「キース・・」
「・・すまない」

キースの謝罪に、ブルーは違うと首を横に振った。

「・・・・僕はね・・キース。・・最初は君に、思い出して欲しいと思っていたんだ。記憶を取り戻した上で、あの頃と違う関係が気づけたらって・・君の気持も何一つ考えずに、夢ばかり見てた・・」
「夢・・？」

夢から覚めるように。
ジョミーもまた、記憶を取り戻した時のことを同様の表現で語っていた。
彼の言葉を聞いて、キースの中で何かがずっと引っかかっていた。
記憶の目覚めは、確かに真の現実の始まりかもしれない。 だが、それまでの自分がまるで夢を見ていたかのようだとは思わない。

「でも君と過ごすうちに、僕は夢と現実の区別がつかなくなったんだ。いつの間にか、僕はその夢から覚めるのが怖くなった」
「・・俺といた時間は、夢だったと？」
「・・そうだよ。本当は・・最初から・・いつかは覚めるってわかってた」

キースの見た悪夢。
過去の記憶。
確かに、自分たちにはあれこそが現実なのかもしれない。
だが、現実がそれだけではないこともキースは知っている。

ブルーに出会った。
ブルーに惹かれた。

決して夢なんかじゃない。

「記憶なんて・・ただのきっかけにすぎなかったんだ・・」

屋上を取り囲む柵を強く握りしめ、ブルーは顔を背けた。
震える声色はブルーの心そのものに思えた。
キースはブルーの傍へと歩いた。

「目が覚めたら・・僕は僕で・・。君は君で・・・何も変わらない」
「違う」
「違わない・！」
「違う！！」
「っ・・何が違うって言うんだ？！・・何一つ僕らは変わらない・・変わらなかったじゃないか・・！！」

次の瞬間。
キースは背を向けたブルーの細い体を、抱きしめていた。

「・・キー・・ス・・？」
抱きすくめられたブルーが、どんな顔をしているのかは見えなかった。
ブルーは振り向かない。
だが、包んだ身体が少なからず動揺しているのはわかった。

「あれから、ずっと・・・考えてた」
「・・・」
「俺自身のこと・・お前のこと・・昔のこと・・」

腕の中のブルーは、キースから逃れる素振りもなく、ただ静かに言葉を聞いていた。

「一つだけわかった・・」

「・・多分俺は・・お前に許してほしいわけじゃないんだ・・」

償い方を知らないから、責められると思うと怖かった。
償ってもいないなのに、許されることも望まない。

「だったら何が望みなのか考えた。その時・・一番にお前の顔が浮かんだ」

今のキースには、それが現実だった。

「だから俺は・・例えお前が俺を憎もうとも、許そうとも・・・この手を離すつもりはない」
「・・・キース・・」
「・・お前が離せと言うまで、離さない」

抱きしめる腕に力を込めたのと、キースの手にブルーが触れたのとは同時だった。

「わかってない・・」

「キースは・・何にもわかってない・・」
「・・？」
「僕が・・・いつ、君に言った・・？」

この手を離せと、ブルーは言わない。

本当はずっと、この手を掴んでくれる日を待っていた。
見上げてくる瞳が雫を溢して訴えた。

「・・・言わないよ」
「・・ブルー・・・」
「・・・言う・・もんか・・」

重ねられた手を、もう片方の手で捕まえた。
解けないように、キースはブルーのその手をしっかりと握りしめた。

一夜明け、キースが生徒会室を訪れると、室内はいつもの平穏を取り戻していた。
ブルーは結局辞意を撤回し、生徒会長の任期を全うすることにしたらしい。 兼任を免れた副会長が泣いて喜んでいた。

「・・飽きないな」
キースは屋上へ行くと、給水塔から覗く足の持ち主に声をかけた。
「そっちこそ」
それまで寝転がっていたブルーが、おもむろに起き上った。

「痛みが消えた？」
「うん」
ブルーの隣に腰かけると、キースは確かめるように彼の赤い瞳を見つめた。
ブルーの右目。
かつてキースが撃った右目。

キースはあの雨の日を境に、記憶を夢見ることはなくなっていた。 ブルーもまたあの日以降、右目に痛みは現れないのだという。

「・・あれ・・本当に単なるストレスだったみたいなんだ。・・僕、一人であれこれ考えて・・誰にも自分の記憶のこと言えなかったから・・。そういうのが全部、ここにきちゃったんじゃないかな」
「・・そうか」

キースが夢を見なくなっても、ブルーの右目の痛みが消えても、きっと二人の痛みの記憶は消えることはないのだろう。 でも、それでもいいとキースは思う。
今更向き合うことも、ましてや逃げることもできないから。
この痛みを抱えてたままで、これからもずっと。

「・・僕は物心ついた時から、多くのことを覚えていた。だからかな・・皆は前を向いて生きているのに、ずっと自分だけが後ろを向いて生きているような気がしてた。誰も持たないもう一つの記憶があることで・・この宇宙の中で僕は一人きりみたいに思えたときもあった・・」
「・・・」
「・・でも、今はキースがいるから」

例えどんな記憶でも、どんな過去でも。
傍にいてくれることが、打ち明けられることが今は何より嬉しいよとブルーは微笑んだ。

「ブルー・・そのことなんだがな・・」
「ん？」

もう一人、その感情を分かち合える人間がいる。
そう言いかけて、キースは少し前に教室で話をした友人の顔を思い浮かべた。

「・・いや、何でもない」
「？なんだよ・・気になるじゃないか」
「なら気にするな」
「～～？？・・キース、僕に何か隠してる？」
「何も隠してない」
「嘘だ」

引き下がらないブルーに、キースが顔を背ける。
そんなキースを追って、ブルーが顔を覗き込んだ。

「教えて」
「知らんな」
「ふ～ん・・」

不満げなブルーが、いいよとそっぽを向いた。
「教えてくれないと・・・」
「と・・？」

「キスするから」

羽のような口づけが、キースへと落とされた。

ねえ、キース。
右目の痛みがなくなって、少し寂しいって言ったら君は呆れるかな。
僕は欲張りなんだ。
満ち足りていても、もっともっと君を感じていたくなる。
だから、どんなちっぽけな欠片でも、僕は刻んでいきたいと思う。

今度は痛みではなく、君との今を。

Fin

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